Usine hydroélectrique des Claux

Description

Au fond de la vallée de Vallouise-Pelvoux, nichée au bout du hameau des Claux, cette usine hydroélectrique exploite les eaux du massif des Écrins depuis les années 1930. Construite entre 1929 et 1935 pour la Société d'énergie électrique du Briançonnais, elle alimentait notamment le sanatorium du Bois de l'Ours à Briançon. L'installation comprend un dispositif de vannes et conduites, un bâtiment d'exploitation et un réseau de distribution électrique. Ce qui frappe ici, c'est l'ambition architecturale portée par Gilbert Planche : à une époque où les maîtres d'ouvrage voyaient dans l'hydroélectricité un levier de développement pour les vallées alpines, ingénieurs et architectes refusaient de se contenter d'un simple ouvrage technique. Le bâtiment principal emprunte son vocabulaire aux édifices religieux. Son grand corps rythmé d'arcades étroites évoque un monastère, avec un toit à quatre pans coiffé d'un lanterneau à verrière et des avant-corps marquant le centre de chaque façade longue. Cette approche s'inscrit dans la lignée du cours de construction des usines publié en 1920 par M. Espitallier à l'École des travaux publics du bâtiment et de l'industrie. En 1946, l'usine a été intégrée à l'unité de production Méditerranée d'EDF, mais elle conserve intact le caractère de cette première génération de centrales alpines où la puissance industrielle devait aussi s'accorder avec la beauté d'un site à vocation touristique naissante.

Localisation