Résidence L’Escurial

Description

On sait peu de choses sur Léonard Varthaliti (1881-1966), architecte d'origine grecque qui, à son arrivée en France, collabore avec Kevork Arsenian. Déjà remarqué en 1926 avec le Grand Palais de Golfe-Juan, il cultive un goût prononcé pour la monumentalité. L'Escurial, qu'il considérait comme son œuvre majeure, en est la démonstration la plus aboutie. Situé en centre-ville de Nice, sur un angle de rues offrant un large recul et une belle visibilité, l'immeuble associait à l'origine un programme inédit : logements de rapport, galerie de commerces et l'un des plus grands cinémas d'Europe (depuis remplacé par un supermarché). La construction privilégie une armature minimale et des cloisons minces, procédé familier à Varthaliti, qui libère une grande plasticité dans l'association des volumes. Le rez-de-chaussée et son entresol sont habillés d'un placage de travertin, technique peu fréquente à Nice mais ici remarquablement conservée. Les étages supérieurs reçoivent un enduit imitant le travertin en grain et en couleur, sans en reproduire l'éclat, créant une harmonie d'ensemble volontairement nuancée. L'écriture architecturale est épaisse, dans ses profils comme dans ses textures, typique de l'emphase des bâtiments publics des années 1930. Le recul urbain permet d'apprécier les trois derniers niveaux en gradins, couronnés d'un petit édicule circulaire, et l'imposante cage d'ascenseur qui clôt verticalement la composition sur la rue Alphonse Karr.

Localisation